勞山
西次四經 第 106 條
目的句：記勞山去陰山五十里、山中多茈草，及其弱水西流注洛。
情绪线：兩句。第一句報路與一物，第二句報水。二十字，是全列最短的一條——短得不像寫完。
勞山只二十字。前面陰山記了穀、石、草、水四樣，這一條只留草一樣，而且只留一種草：茈草。
茈草是紫草，根紫赤，可染。古人染紫，靠的就是這一把根。一種草能染出一個顏色，在當時是大事——顏色不是裝飾，是等級：祭服、朝服、兵服，各有其色。經只寫「多茈草」三個字，不說它能染，不說誰來採，也不說染成什麼。
「弱水出焉，而西流注于洛。」——弱水這個名字，全書不止一處。崑崙之北有弱水，居延之外也有弱水，舊說都謂其水弱不勝芥、鴻毛亦沉。這一條的弱水，向西注入洛，是一條普通的支流，沒有那些傳說跟著它。同一個名字落在不同的地方，故事的分量也不同：在崑崙那裏，弱水是邊界，過不去；在勞山這裏，弱水只是一條水。
短條不好讀，因為沒有故事可攀。可以換一個看法：這一條只記一件事——這座山上長著能染紫的草。一本記山海之簿，肯為一種草單獨立一條山，說明「有用」在它眼裏的分量。它不記這座山高不高、好不好看，只記它能給人什麼。
今人讀法：把 105、106、107 三條並著讀，會看見另一樣東西——三條水，三句「西流注于洛」。經不畫圖，可這三句連起來就是一幅水系：第四列的前三座山，都掛在洛水上游。這種「連著讀才看得見」的東西，是這本書真正的骨頭。
原文
北五十里，曰勞山，多茈草。
弱水出焉，而西流注于洛。
譯文
往北五十里，是勞山，多茈草。
弱水從這裏流出，向西流，注入洛水。
注疏 勞山：山名；勞讀 láo，經無音注。茈草（zǐ cǎo）：即紫草，根紫赤，可染紫；茈讀 zǐ，一音 cí（茈胡、鳧茈之茈），此從草名讀 zǐ。弱水：水名；「弱水」全書數見（崑崙之北、居延之外），舊說謂水弱不勝芥、鴻毛亦沉；此條弱水西流注洛，是一支流，經不言其異，不與崑崙弱水強合為一。北五十里：承上條陰山。洛：北洛水，見 105 注。
衍義 （今人引申）
染坊的後院有一口大缸，埋在地下，缸口和地面齊。老吳每天早上先去看那缸水，不看別的。
水是紫的，一夜過來，面上浮一層薄薄的膜。他伸手進去，把膜撥開，撈出一把草根，擰乾，扔在牆根。
草根堆在牆根，堆到半人高，顏色一天比一天淡。
他把擰乾的根湊到鼻子上聞一下，聞完點頭，或者搖頭。點頭，就往缸裏再添一把新根；搖頭，就把缸蓋上，等明天。
有一年紫草貴，他改用一種便宜的紅根。染出來第一缸，他把布晾在繩上，退到院門口看。看了很久，回屋把那一缸倒了。
鄭牧校審 ｜ 編輯 潤柏洋 ｜ 觀漄書苑 刊